이 논문은 16세기 말에서 17세기 초 조선에서 일어난 화기 중심의 군사적 변화와 한효순의 병서 『신기비결(神器秘決)』이 갖는 역사적 의미를 분석하고 있다. 임진왜란은 동아시아의 군사 과학 기술이 교류되고 화약 무기가 전면적으로 사용된 대규모 전쟁이었다. 전쟁 중 화력의 우위가 승패를 결정짓는 핵심 요소로 부각되었으며, 이는 전술, 군수, 제도 등 군사 체제 전반의 '군사혁명'적인 변화를 불러왔다.
그 구체적인 내용은 먼저 개인 화기의 발전으로 16세기 중반 여진족 대응 과정에서 철환을 발사하는 '승자총통'이 개발되었으며, 이후 사거리와 명중률을 높인 여러 형태의 승자총통으로 개량되었다. 임진왜란 중에는 일본의 조총이 도입되어 전쟁의 판도를 바꾸었으며, 조선은 이를 모방 제작하고 포수를 양성하는 데 주력하였다. 또한 새로운 대형 화기도 개발, 도입되었는데 명나라 군을 통해 '불랑기', '호준포' 등 신형 화포가 소개되었다. 불랑기는 빠른 연사가 가능한 후장식 화포였고, 호준포는 가벼워 야전에서 운용하기 편리하였다. 아울러 기존 화기의 변화도 나타났는데, 천자총통 등 전통적인 대형 총통도 실전 경험을 바탕으로 명중률을 높이기 위해 총신이 길어지고 구경이 작아지는 형태로 개량되었다.
다양한 화기가 도입되면서 성능이 제각각이었고, 이로 인해 통일된 전술 체계를 마련하는 데 어려움이 발생했다. 17세기 초 한효순이 편찬한 『신기비결』은 이러한 혼란을 해결하기 위해 다음과 같은 역할을 수행했다. 『신기비결』에서 제각각이던 화기의 제작법, 장약량, 발사법 등을 정리하여 무기 체계의 표준을 제시했다. 화기 관련 내용뿐만 아니라 그보다 방대한 분량의 병법 내용을 수록하여, 표준화된 화기를 바탕으로 한 통일된 전술 운용을 추구했다. 『신기비결』은 단순히 화기 사용법을 정리한 책을 넘어, 임진왜란 이후 급변한 군사 환경 속에서 화기의 표준화를 통해 국방력을 화하고 통일된 전술 체계를 확립하려 했던 조선의 노력을 상징한다. 이는 조선이 독자적인 군사혁신을 완수해 나가는 과정을 보여주는 중요한 자료라고 할 수 있다